雨停時天已昏暗, 雲霾間漏出幾縷將要逝去的薄光。地上的水被來來往往的烏靴踏碎, 水窪裏倒映著殘破的天穹。此時分明是夏初，闃都卻仿佛還浸泡在雨季裏, 已經連日不見晴空。

海良宜這會兒才得空, 他坐在太師椅中喝著釅茶。人老了, 精神難支，他已經感覺到困乏了。可是四處都是辦差的官員在走動, 來往的文書也需要他過目, 他不能休息。

“閣老，”孔湫暫歇案務, 在海良宜下方恭敬地說, “這次軍糧出事, 戶部必須擔責，昨夜學生已經把三司會審的請求呈報給了皇上。這事不能拖，學生今夜就著手緝拿如何？”

海良宜撥著茶沫，遲遲沒有接話。他看著窗戶, 過了許久, 才說：“坐了太久, 乏得很。這會兒皇上還在用膳，你與我出去走走。”

孔湫親自從小太監那裏拿了海良宜的氅衣，替他披上。兩個人走出辦事房，外邊已經暗了，孔湫提了只燈籠，跟著海良宜沿著內閣辦事院的小花園走。

“你想緝拿魏懷古, 這是沒錯的。”海良宜吹著夜風，反而舒服了些。他又慢走幾步，說：“此次關乎邊陲安穩，對於魏懷古，你不能手軟，依照律法辦就是了。”

孔湫猜海良宜還有話要對自己說，當下為海良宜照著路，已經改了稱呼，說：“老師垂訓得是，學生也是這般想的。他這次膽大包天，就是太後想要包庇他，也是不成的。學生看他今年行事越來越沒有分寸，早該有人給他敲一敲警鐘。軍務不比別的政事，這件事絕對不能夠姑息。”

“離北王再度披甲上陣，就是在敲打闃都啊。”海良宜停下來，已經看不見天地間的光亮，他默然佇立，又說，“蕭方旭是頭狼，他在離北與花氏那麽多年的角逐裏都抱病不出，看著蕭既明殫精竭慮，看著蕭馳野受困王城，他把兩個兒子都置於險境，你以為他是為了什麽？”

孔湫被海良宜的語氣所感染，不自覺地沈郁下去，說：“讓步，離北王是帶著兒子們讓步。世家在闃都久立成墻，他從邊陲擊破了‘規矩’，他也許有過可以更進一步的機會，但是他退後了。”

“他退了，太後卻沒有明白。”海良宜覺得身心疲憊，他說，“太後沒有明白，魏懷古沒有明白，世家也沒有明白。蕭方旭打破了規矩，他退步不是因為害怕了，而是願意成全大周與離北的君臣情誼。所謂物極必反，他們追打得這樣急，就猶如在催促著蕭方旭回頭。自古以來權爭不可避，但是涉及到戰事，就往往是大廈將傾的不祥之兆。鹹德年中博兵敗，當時滿朝皆是貪官汙吏，把政務糟蹋得一塌糊塗！我們重拾狼藉，內外皆遇困境。”

海良宜在風中咳嗽，他不要孔湫扶。

“國庫今年才有餘力承擔地方賑濟的費用，厥西爭氣，解決了兩大軍糧的難題。離北穩定，邊郡穩定，能臣江/青山也即將調去中博，中博覆興有望。太學興起，寒士漸增。都察院有岑愈帶領，後起之秀還有餘小再，皇上也不再耽於玩樂。”海良宜逐漸悲愴，“我本以為大周晨光將至，如今卻愈發感覺力不從心了。”

孔湫大驚，強扶住海良宜，紅了眼眶，說：“老師怎的說了這樣的喪氣話？離北王萬萬不是那種人，這一次由學生主審，絕對不會讓離北委屈了去，一切尚有轉機！”

海良宜卻沒有振作，這具瘦骨嶙峋的身軀還能支撐大周走多遠？他是獨木難支，他與別人不一樣，他既不能像世家一樣肆無忌憚地行事，也不能全然倒向離北。他是內閣元輔，他撐的是李建恒，他必須在局勢之中，做出一個維持平衡的選擇，盡管這個選擇可能會使他落得個死無全屍的境地，他也必須做。

“離北的怒火已經點燃，蕭方旭驅兵鴻雁東山脈，待到戰事平息，他必定會回頭跟闃都算這筆賬。”海良宜在咳嗽聲裏平靜下去，“到時候不論他如何發作，我們都不能放走蕭馳野，即便離北肯拿世子妃陸亦梔和世孫蕭洵來換。他把兩個兒子置於險境，還有磨礪之心，為的就是這一日。蕭既明身受重創，正是該藏鋒斂鍔的時候。蕭馳野少年成名，蕭方旭把他擱在闃都鍛打六年，如今鋒芒已露，刀刃已成，讓他回去，就是放虎歸山。我已經到了這個年紀，泊然，我撐不了多久了！我們要厚待離北，卻仍然不能放開繩索。我知道待我身後，天下有的是人罵我昏聵，可是泊然，誰敢對我說，離北真的不會反？啟東真的不會反？即便今日的蕭方旭能忍，他日坐上統帥之位的蕭馳野就真的能忍嗎？大周下不起這個註！該給離北的，由我做主，一樣都不會缺。這次魏懷古膽敢倒賣軍糧，你依照律法斬了他！誰求情，我便直諫彈劾！”

孔湫應聲。

海良宜略頓片刻，強撐精神，說：“我要寄信給離北王，免除監軍一職，這次朝廷不派都察太監去攪事。離北鐵騎的大小軍務，仍舊由離北王自己主理。”

孔湫猶豫一下，說：“免除監軍一職，只怕太後不會同意。”

“大周沒有皇帝嗎？後宮不得幹政乃是百年陳訓，這次由不得她做主。況且打仗不是做文章，派幾個只會阿諛奉承的閹人去，有什麽用處？不過是浪費糧食罷了。”海良宜再走幾步，說，“宦官都是天子近侍，二十四衙門堪稱‘內朝’，他們久居深宮，既不知人間疾苦，也不懂聖賢之道。潘如貴也是上過內書堂的太監，可他做的都是構陷忠良、禍害社稷的事情。君子不立危墻之下，閹黨才除，不能再給他們機會。我馬上讓陳珍擬好折子，今夜就上奏皇上。”

那邊福滿提燈來尋，不敢走近，只遠遠行禮，肅聲說：“閣老與尚書大人快請，堂內有宣。”

海良宜悶聲應了，對福滿也沒有好臉色。孔湫攙著人往回走，挨著海良宜的身體，才知道元輔已經瘦到了何種地步。他心裏酸楚，借著昏暗，沒有表露出來。

* * *

蕭馳野重整衣冠，再度入堂。這次薛修卓也在，他位居末端。

“軍糧案事關重大，又牽扯官商勾結，對地方官員影響不好，如果不能立即嚴辦，只怕會讓小人心存僥幸，把律法視為無物。”岑愈在外邊抽過煙，這會兒耐著性子，說，“皇上，臣請今夜就著手查辦，先將魏懷古緝拿到刑獄，連同魏家賬簿、莊子都著人看管，不能讓他們趁亂轉移贓款。”

李建恒也撐了一天一夜，此刻乏得眼睛都要睜不開了，勉強點著頭，說：“軍糧是大事，他壞了事，該殺該封內閣參酌著辦就行了。”

“此案牽涉甚廣，就是江青山也要留職待審。魏家又家大業大，僅憑刑部單獨行動，恐怕半月之內也辦不下來。”蕭馳野拇指輕輕磨在虎口，骨扳指緩緩轉動，他說，“同樣三司會審的疫病案懸而未決，都察院為了嚴防其他地方出現這樣官商勾結的案子，還要騰出人手下查各地賬目。我看大家都有難處，人手也緊張。”

“侯爺說得有道理，”薛修卓溫聲接道，“不過凡事都有輕重緩急，離北正在打仗，軍糧的事情就是頭等要事，刑部、都察院也自然要以此事為先，這沒什麽的。”

李建恒榆木腦袋，聽出蕭馳野在暗示他什麽，可被薛修卓這麽一打岔，又不知道該怎麽接。他抓耳撓腮，看向海良宜，說：“閣老的意思呢？”

海良宜誰也不看，頓了一會兒，說：“侯爺是擔心三司會審拖延太久嗎？”

蕭馳野說：“三司會審流程太雜，魏懷古久居高位，心思手段都不同於普通人。我是擔心留他太久，會節外生枝。”

李建恒趕忙說：“不錯，魏家素來孝敬太後，此案若是拖得太久，朕也擔心太後為此憂思傷神，壞了身子。”

“可是沒有三司會審，就不能徹查下邊的倒賣雜線，”孔湫不同意，說，“這些人都是得到了魏懷古的包庇才能這樣大膽，留著他們，皆是禍患。”

“我只是擔心時間，不是說不查。”蕭馳野看向李建恒，“闃都難道就只能走這一個流程？”

李建恒心下一動，拍腿接道：“速查辦案，就應該讓錦衣衛來嘛！上次奚鴻軒糾集江洋大盜一事，那個沈澤川辦得很快，不如就由他來主理此案。”

薛修卓說：“這樣大的案子，交給錦衣衛同知恐怕不行，沈澤川品階受限，交給指揮使韓丞更加合適。”

蕭馳野把目光轉移到薛修卓臉上，扯唇一笑，說：“不錯，沈澤川確實不適合主理此案。他年紀輕，資歷淺，又與我存有宿怨，交與他我不放心。”

他以退為進，反倒說動了海良宜。海良宜知道韓丞與蕭馳野也有交情，擔心蕭馳野借此把案子辦得太過，不如就交給與蕭馳野素來不和的沈澤川來辦。兩個人針鋒相對，相互監督，誰也沒辦法再動手腳。

“侯爺這是成見，沈澤川確實是年紀輕，資歷淺，可他先受天命提拔擢升，又接二連三地處理了難事，叫他再歷練歷練，也是好事。”海良宜轉頭對李建恒說，“此案由錦衣衛主查，那就是詔獄理事，沈澤川又恰好是北鎮撫，他職責上說得過去，合乎情理。只是一味圖快反倒不好，雖然略過了三司會審，但是三司都察還是要的。皇上意下如何？”

李建恒知道海良宜這是讓步了，也不敢偏向蕭馳野太過，立刻應了，說：“朕立刻下旨給他，今夜就開始查辦。”

連續兩日的明理堂議事終於稍作停息，大家都要回去休息一夜。出來時李建恒專門讓太監擡轎，把海良宜擡到了宮門口坐車。孔湫等人一起往外走，蕭馳野跟他們頷首示意，便獨自去了。

孔湫看著蕭馳野的背影，嘆聲：“我看他這是傷了心，信不過刑部主審，想要跟韓丞一起查。”

岑愈下著階，說：“韓丞又是什麽人？閣老選定沈澤川才是對的。延清是直接回府嗎？”

薛修卓跟在後面含笑，說：“是，這幾日都歇在辦事大院，今夜該回去收拾收拾，過幾日還有案子要辦。”

岑愈對後輩很是垂愛，也多有提拔。都察院裏的餘小再就是他親手帶出來的，他對沈澤川也偶有垂訓，都是關切。對於薛修卓，他也惜才，聽了此話，少不得鼓勵一番。

三人就在宮門口各自上了馬車。

深夜，薛府的下人聽著敲門聲，便披衣來看。門外站著的都是帶刀肅容的錦衣衛，他一驚，還沒來得及問話，為首的喬天涯就悠然地擠進門，把人推開。

“吃了嗎？這會兒時候還早，想必沒有用飯。那你就去告訴廚房，連我們錦衣衛的一起做了，順路叫人都起來，我們要搜宅子了。”

管家提燈相攔，嚷道：“大人，這怎麽能成？還沒出示搜查文書——”

“但凡是妨礙公務，耽擱搜捕的人全部拿入詔獄，”沈澤川站在門口，目光陰戾，“告訴薛修卓，我找他。”

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